수마취통증의학과

생리통은 단순히 하복부 통증에 그치지 않고, 몸이 붓거나 묵직한 불쾌감을 동반하며 가임기 여성들의 삶의 질을 저하시킨다. 약에 대한 막연한 거부감으로 통증이 심해질 때까지 참는 경우도 있지만, 이로 인해 통증 완화에 효과적인 타이밍을 놓치기도 한다. 서승범 약사(회룡초록약국)는 "참았다가 약을 복용하는 것은 대처가 늦어지는 구조로, 통증이 본격화하기 전인 초기 단계에 개입하는 것이 증상 완화에 더 도움이 될 수 있다"고 강조한다. 서 약사에게 생리통의 원인과 올바른 대처법에 대해 들어봤다.

생리통은 왜 발생하나요?
생리통의 주요 원인은 자궁 수축과 통증 유발 물질의 증가입니다. 생리 기간에는 자궁 내막을 체외로 배출하기 위해 자궁이 수축하는데, 이 과정에서 프로스타글란딘이라는 물질이 증가하면서 통증이 발생합니다. 이 물질이 많을수록 자궁 수축이 강해지고 통증도 심해질 수 있습니다. 기본적으로 자궁이 수축하면서 생기는 통증이라고 생각하면 증상의 원인을 이해하는 데 도움이 됩니다.

생리 중 붓고 묵직한 느낌이 드는 이유는 무엇인가요?
호르몬 변화로 인해 체액 저류와 혈류 정체가 생기기 때문입니다. 생리 전후에는 체내 수분이 정체되기 쉬워 하복부나 하체에 부종이 생길 수 있습니다. 이로 인해 단순 통증뿐 아니라 압박감이나 묵직함이 함께 느껴질 수 있습니다. 따라서 단순히 배가 아프다는 느낌 외에도 몸이 묵직하거나 붓는 증상이 있는지 함께 확인하는 것이 중요합니다.

생리통을 참고 견디는 여성들도 많습니다. 참다 보면 괜찮아질까요?
참기보다는 초기 단계에서 조절하는 것이 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 통증은 시간이 지날수록 강도가 높아지는 경향이 있어, 통증이 심해진 뒤에 대처하기보다 초기에 관리하는 것이 신체적 부담을 줄이는 길입니다. 참았다가 복용하면 대응이 늦어질 수 있다는 점을 유념해야 합니다.

진통제 복용에도 골든타임이 있다던데, 어떤 의미인가요?
통증이 본격적으로 심해지기 전에 적절한 진통제를 복용하는 것이 통증 완화에 더 도움이 될 수 있음을 의미합니다. 생리 시작 직전이나 통증이 막 시작될 때 진통제를 복용하면, 통증 유발 물질의 작용을 초기 단계에서 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 즉, 아플 때가 아니라 아프기 시작할 때가 통증 관리를 위한 골든타임으로 볼 수 있습니다.

골든타임을 놓치면 효과가 떨어지나요?
약의 효능 자체가 사라지는 것은 아니지만 사용자가 체감하는 효과는 낮아질 수 있습니다. 이미 통증이 강해진 상태에서는 약효가 나타나기까지 상대적으로 시간이 걸려 약이 덜 듣는다고 느낄 가능성이 큽니다. 평소 자신의 복용 시점이 적절한지 점검해 보는 과정이 필요한 이유입니다.

생리통에 사용하는 진통제는 어떤 종류인가요?
비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 계열이 주로 사용됩니다. 이부프로펜이나 나프록센 등은 통증 완화뿐 아니라 염증 매개 물질의 생성을 억제하는 작용을 합니다. 생리통 진통제를 찾는 분들에게는 개인의 위장 상태나 과거 복용 경험에 따라 본인에게 적합한 성분을 선택하도록 안내하고 있습니다.

진통제 복용 시 주의할 점은 무엇인가요?
공복 복용을 피하고 정해진 복용 간격을 준수하는 것이 중요합니다. 빈속에 복용할 경우 위장 자극이 발생할 우려가 있으므로 가급적 식후에 복용하시길 권장합니다. 아울러 환자의 상태에 따라 의사 및 약사와 상담을 통해 정해진 복용 간격과 용법을 지키는 것이 부작용 발생 우려를 낮추고 비교적 안전하게 복용할 수 있는 방법입니다.

진통제 외에 생리통 완화에 도움이 되는 관리 방법이 있나요?
혈류 개선과 근육 이완을 돕는 생활 습관 관리가 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 온찜질이나 핫팩을 활용해 복부를 따뜻하게 유지하면 혈류 개선에 유익하며, 골반 주변 근육을 이완시키는 가벼운 스트레칭도 권장됩니다. 또한 장시간 앉아있는 자세는 피하는 것이 좋습니다.

카페인과 염분은 혈관 수축이나 부종을 악화시킬 수 있으므로 섭취를 조절하고, 수분을 충분히 섭취해야 체액 순환에 도움이 됩니다. 공복 상태는 통증 민감도를 높일 수 있으므로 규칙적인 식사를 유지하는 것도 중요합니다. 약물 치료와 이러한 생활 관리를 병행할 때 증상 완화에 더 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

생리통 관리에서 가장 중요한 원칙은 무엇인가요?
무조건 참기보다 통증을 예측하고 선제적으로 대응하는 자세가 중요합니다. 자신의 생리 주기를 파악하고 통증이 시작되기 전에 미리 준비하는 것이 통증 강도를 낮추고 일상을 유지하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 아프기 전에 관리하는 것이 증상 완화에 효율적이라는 점을 강조하고 싶습니다.

* 본 내용은 정보 전달을 목적으로 제작되었으며, 구체적인 증상에 대해서는 반드시 전문의와 상담하십시오.